侧柏是常绿乔木，高可达20米，胸径1米。幼树冠尖塔形，老则广圆形。树皮淡灰褐色。鳞叶长1-3毫米，先端微钝。球果长1.5-2厘米，褐色。种子长4-6毫米，灰褐色或紫褐色，无翅，顶端或微有短膜，侧面无棱或微有棱，种脐大而明显。花期3-4月，球果9-10月成熟。

我国栽培侧柏历史久远，自古民间就有“千年松，万年柏”之称，柏树与如意在一起的图案寓意“百事如意”，被广泛植于陵园、宫殿、寺庙等。如在北京天坛，大片的侧柏营造出了肃静清幽的气氛，祈年殿、皇穹宇及天桥等在建筑形式上、色彩上与柏林相互呼应，巧妙地表达了“大地与天通灵”的主题。李商隐的《武侯庙古柏》借对历史人物诸葛亮的怀咏来表达自己感时伤世的情怀。杜甫曾作《古柏行》：“孔明庙前有老柏，柯如青铜根如石。霜皮溜雨四十围，黛色参天二千尺。”此诗采用比兴体，借以赞美久经风霜、挺立寒空的古柏。宋代释文珦《古柏》中亦曰：“庭前双柏子，曾入祖师禅。黛色参天古，贞心比石坚。材堪舟楫用，名在邶鄌篇。岁晚冰霜里，清标独蔚然。

栖云寺侧柏

位于遵化市侯家寨镇山前寨村栖云寺内。树龄1800年，平均树高15.6米，平均胸围305厘米，平均冠幅11米。

相传，有古代高僧在栖云寺栽植了4株侧柏，一株独干，一株两杈，一株三杈，一株四杈，名曰：“四大金刚”，也称“兄弟柏”，目前仅剩三株。